Der Motor treibt mittels einer Welle und teilweise über ein Getriebe ein schnellrotierendes Schneidwerkzeug an. Im Freischnittverfahren wird das zu mähende Gut ohne Gegenschneide geschnitten. Es gibt unterschiedliche Systeme, die als Schneidwerkzeuge gebräuchlich sind. Die gängigsten sind ein an einem Fadenkopf montierte robuste Fäden aus Nylon, Scheiben mit Kunststoffflügeln als Messer oder stählerne Messerscheiben. Bei leistungsschwächeren Freischneidern dient in den meisten Fällen allerdings nur ein Fadenkopf als Schneidwerkzeug.
Der Sitz des Motors kann auch abweichen. Bei leistungsstärkeren Geräten wird er oft als Ausgleichsgewicht am oberen Ende des Sensenstiels befestigt. Bei leistungsschwächeren Geräten unmittelbar über dem Mähkopf. Es gibt einen Freischneider Benzin mit 2-Takt Motor, aber auch mit einem 4-Takt Motor.